Fede
Testimonianza, riflessione e la prova delle cose non viste
Storie e approfondimenti raccolti dalla Luogotenenza — martiri della nostra stessa terra, un Dottore della Chiesa che ancora ci turba, e i segni che attirano persino lo sguardo della scienza verso il mistero.
Testimonianza · 26 settembre
Otto uomini il cui sangue ha consacrato il suolo di quella che oggi è l'Ontario e lo stato di New York settentrionale — i Martiri Canadesi, patroni del Canada, il cui santuario sorge a breve distanza in auto a nord di Barrie.
Il 26 settembre, la Chiesa ricorda otto uomini il cui sangue ha consacrato il suolo di quella che oggi è l'Ontario e lo stato di New York settentrionale: i Santi Jean de Brébeuf, Isaac Jogues, Gabriel Lalemant, Antoine Daniel, Charles Garnier, Noël Chabanel, René Goupil e Jean de Lalande — i Martiri Canadesi, come sono conosciuti qui, o più in generale i Martiri del Nord America. Sei erano sacerdoti della Compagnia di Gesù; due, Goupil e Lalande, erano laici che prestavano servizio come donnés, offrendo il proprio lavoro alla missione senza pronunciare voti.
Questi uomini giunsero nella Nuova Francia tra il 1625 e il 1649, inviati per evangelizzare gli Uroni-Wendat e altre nazioni indigene della regione dei Grandi Laghi. Fu un lavoro estenuante e paziente — imparare le lingue wendat e irochesi, vivere tra comunità la cui visione del mondo e i cui costumi erano loro del tutto estranei, sopportare i rigidi inverni di una terra senza strade, senza riparo se non le case lunghe di corteccia, e senza alcuna garanzia di accoglienza. Brébeuf, la figura più imponente tra loro, trascorse quasi due decenni nel campo missionario e divenne così fluente nella vita urona da comporre quello che potrebbe essere il primo canto natalizio canadese, il “Canto Urone”, in lingua wendat.
La loro opera di evangelizzazione coincise con una catastrofe. Il contatto con gli europei portò il vaiolo e altre epidemie che devastarono le comunità urone, e alcuni attribuirono la colpa della pest agli uomini in tonaca nera — un sospetto che si consolidò mentre la Confederazione Irochese, armata dai mercanti olandesi e impegnata in una lotta per il commercio delle pellicce, cominciò a distruggere sistematicamente i villaggi uroni verso la fine degli anni 1640.
Tra il 1642 e il 1649, gli otto morirono per mano irochese in una serie di circostanze brutali legate a questo conflitto più ampio. René Goupil, un ex chirurgo, fu ucciso a colpi d'ascia nel 1642 per aver fatto il Segno della Croce su un bambino — il primo del gruppo a morire, e probabilmente il primo martire del Canada. Isaac Jogues sopravvisse alla cattura e alla mutilazione, fu riscattato dagli olandesi, tornò in Francia e poi — sorprendentemente — chiese di tornare alle missioni. Fu ucciso nel 1646 a Ossernenon, nell'attuale stato di New York, insieme a Jean de Lalande.
Le morti più strazianti avvennero nel 1649, quando le forze irochesi invasero il villaggio missionario urone di Saint-Ignace. Brébeuf e il suo giovane compagno Gabriel Lalemant furono catturati e sottoposti a torture prolungate — dileggio rituale del battesimo, finto battesimo con acqua bollente, mutilazioni — che entrambi sopportarono, secondo ogni testimonianza, con straordinaria compostezza. Si narra che Brébeuf incoraggiasse gli altri prigionieri anche mentre soffriva. Antoine Daniel morì lo stesso anno difendendo la sua chiesa missionaria a Saint-Joseph, colpito mentre dava al suo popolo il tempo di fuggire. Charles Garnier e Noël Chabanel morirono nella stessa ondata di distruzione che disperse la nazione urona e pose di fatto fine alla missione gesuita presso i Wendat.
Otto uomini scelsero liberamente di restare in missione quando il ritiro era possibile, credendo che il Vangelo valesse il prezzo da pagare, e incontrarono la morte senza rinnegare quella fede.Canonizzati insieme da Pio XI, 1930 · Patroni del Canada, 1940
Papa Pio XI canonizzò tutti e otto insieme nel 1930, nominandoli patroni del Canada nel 1940. Il loro santuario — il Santuario dei Martiri a Midland, Ontario — sorge vicino al sito di Sainte-Marie tra gli Uroni, abbastanza vicino a Barrie da rappresentare un pellegrinaggio naturale per chiunque appartenga alla Diocesi, e un legame vivo tra la copertura del Bollettino sulla Terra Santa e la testimonianza cristiana sotto pressione, e la testimonianza fondativa di questo stesso continente.
Vale la pena resistere a una lettura semplificata della loro storia. La Chiesa moderna, comprese le stesse dichiarazioni dei vescovi canadesi, ha sempre più sottolineato la necessità di tenere insieme la carità eroica dei martiri con l'onestà riguardo al contesto coloniale della missione e ai suoi effetti devastanti sulle comunità indigene — il vaiolo, la disgregazione culturale, l'intreccio dell'evangelizzazione con la rivalità commerciale europea. I martiri stessi non erano colonizzatori in senso politico; uomini come Brébeuf erano noti per aver difeso i costumi uroni contro il disprezzo di altri francesi, e per un'autentica immersione linguistica e culturale rara per l'epoca. Ma la loro morte non può essere estrapolata da quella più ampia e dolorosa storia senza distorcerla.
Ciò che rimane, teologicamente, è questo: otto uomini scelsero liberamente di restare in missione quando il ritiro era possibile, credendo che il Vangelo valesse il prezzo da pagare, e incontrarono la morte senza rinnegare quella fede. La loro festa (26 settembre in Canada e negli Stati Uniti; 19 ottobre nel calendario romano più ampio) cade opportunamente in autunno, mentre l'anno della Chiesa si volge al ricordo dei defunti e al raccolto di ciò che è stato seminato in terra dura.
Riflessione
Filosofo, vescovo e confessore, Agostino (354–430) ha plasmato il cristianesimo occidentale in modo così profondo che comprendere lui significa comprendere perché il pensiero cattolico, protestante e persino laico ha la forma che ha. Sedici secoli dopo la sua morte, le sue domande restano le nostre domande.
Il nostro saggio del bollettino segue quattro fili che attraversano ancora la vita moderna: il cuore inquieto e il problema del desiderio; la controversia pelagiana e se lo sforzo umano da solo possa sanare ciò che è rotto in noi; le due città — quella terrena e quella celeste — e cosa un cristiano deve alla vita politica; e tempo, memoria e la ricerca di sé nelle Confessioni.
Agostino rifiuta le soluzioni facili. Non dirà che gli esseri umani sono fondamentalmente a posto e hanno bisogno solo di condizioni migliori, né che l'ordine politico possa essere redento nel Regno di Dio, né che la fede sia una transazione privata separata dal corpo, dalla comunità e dalla vita pubblica. In un momento culturale segnato dalla frammentazione e da una fame di significato che la società dei consumi non può soddisfare, le sue domande colpiscono con particolare forza.
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